Qué es la espiral de precios y salarios y por qué preocupa a los bancos centrales
La espiral de precios y salarios se produce cuando la subida de precios lleva a pedir sueldos más altos, las empresas trasladan ese coste a sus precios y el ciclo se repite, alimentando la inflación.
La espiral de precios y salarios es un círculo en el que la inflación y los sueldos se empujan mutuamente: los precios suben, los trabajadores piden aumentos para no perder poder de compra, las empresas suben sus precios para cubrir esos mayores costes laborales y, con ello, vuelve a haber motivos para pedir más subidas salariales.
Es una de las situaciones que más preocupa a los bancos centrales, porque puede convertir una subida puntual de precios en una inflación persistente y difícil de frenar.
¿Qué es la espiral de precios y salarios?
En condiciones normales, precios y salarios suben a ritmos moderados. El problema aparece cuando ambos se retroalimentan y cada subida se convierte en la causa de la siguiente. Los economistas lo llaman a veces "efectos de segunda ronda": el primer golpe es la subida inicial de precios, por ejemplo de la energía; la segunda ronda es cuando esa subida se traslada a salarios y, de ahí, al resto de precios.
Una analogía: es como dos personas en un cine que se levantan para ver mejor. Cuando una se pone de pie, la de detrás también lo hace, y la primera tiene que ponerse de puntillas. Al final todos están incómodos y nadie ve mejor que al principio.
¿Cómo funciona?
- Chispa inicial: suben los precios, por ejemplo por un encarecimiento de las materias primas.
- Pérdida de poder adquisitivo: con el mismo sueldo, se compra menos; el salario real cae.
- Petición de subidas: los trabajadores negocian aumentos para recuperar lo perdido.
- Traslado a precios: las empresas, con costes laborales mayores, suben sus precios.
- Expectativas: si todos dan por hecho que los precios seguirán subiendo, lo incorporan a sus decisiones y el ciclo se refuerza.
Supongamos, como ejemplo hipotético, que los precios suben un 6% en un año. Si los salarios suben también un 6% y las empresas, para cubrirlo, suben de nuevo sus precios un 5%, al año siguiente los trabajadores volverán a pedir compensación. Si en cambio los sueldos suben un 3% y las empresas reducen algo sus márgenes, el golpe se reparte y la espiral no llega a arrancar.
Hay un factor que puede cortar la espiral: la productividad. Si los trabajadores producen más por hora, los salarios pueden subir sin que las empresas tengan que subir tanto los precios.
¿Cómo te afecta en el día a día?
Si se produce una espiral, notarás que los precios suben de forma continuada y que las subidas de sueldo, cuando llegan, apenas compensan. Además, para frenarla, los bancos centrales suelen subir los tipos de interés, lo que encarece las hipotecas variables y los préstamos. Si la inflación se mezcla con estancamiento económico, se puede acabar en una estanflación, especialmente difícil de combatir.
Por eso, cuando hay inflación, se habla mucho de pactos de rentas: acuerdos entre gobierno, empresas y sindicatos para repartir la pérdida de poder adquisitivo y moderar a la vez salarios y márgenes empresariales. También es útil fijarse en la inflación subyacente, que muestra si la subida de precios se está extendiendo más allá de la energía y los alimentos.
Ideas equivocadas
- "La culpa de la inflación siempre es de los salarios": la espiral puede empezar en muchos sitios; los márgenes empresariales, la energía o la política monetaria también influyen.
- "Subir los sueldos siempre provoca una espiral": no si las subidas son moderadas, van acompañadas de productividad o las empresas absorben parte del coste.
- "Si no me suben el sueldo, evito la inflación": la pérdida de poder adquisitivo la sufres igual; la cuestión es cómo se reparte.
- "Es un fenómeno muy frecuente": las espirales intensas son relativamente raras; el ejemplo más citado son los años setenta en muchos países desarrollados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la espiral inflacionista de precios y salarios?
Un ciclo en el que la subida de precios lleva a subir salarios y la subida de salarios lleva a subir precios de nuevo, alimentando la inflación.
¿Qué son los efectos de segunda ronda?
El traslado de una subida inicial de precios a los salarios y al resto de la economía, que puede hacer que la inflación se prolongue.
¿Cómo se frena una espiral de precios y salarios?
Con subidas de tipos de interés por parte del banco central, pactos de rentas y mejoras de productividad.
¿Qué es un pacto de rentas?
Un acuerdo entre gobierno, empresas y trabajadores para moderar a la vez salarios y márgenes y repartir el coste de la inflación.
¿Por qué preocupa a los bancos centrales?
Porque convierte una inflación puntual en persistente y obliga a subir más los tipos de interés, con el consiguiente freno a la economía.
