Qué es la productividad y por qué es clave para que suban los salarios

La productividad mide cuánto valor se genera por cada unidad de esfuerzo: normalmente, cuánto se produce por cada hora trabajada o por cada persona ocupada. Si con las mismas horas se produce más, la productividad sube, y eso es lo que, a largo plazo, permite que suban los salarios sin que se disparen los precios.

Por eso muchos economistas la consideran el indicador más importante para el bienestar de un país, aunque aparezca mucho menos en las noticias que el paro o la inflación.

¿Qué es la productividad?

Es una relación entre lo que se produce y lo que se usa para producirlo. La más habitual es la productividad del trabajo: el PIB de un país dividido entre las horas trabajadas (o entre el número de ocupados). También existe la productividad total de los factores, que intenta medir cuánto se produce combinando trabajo, maquinaria y tecnología, y que refleja sobre todo la innovación y la eficiencia.

Una analogía: dos panaderías abren las mismas horas con el mismo número de empleados. Una hace 500 barras al día y la otra 800, porque tiene un horno mejor y una organización más eficiente. La segunda es más productiva, y por eso puede pagar mejores sueldos sin subir el precio del pan.

¿Cómo funciona?

Supongamos, como ejemplo hipotético, una empresa en la que 10 personas trabajan 8 horas al día y producen bienes por valor de 4.000 euros diarios. La productividad es de 50 euros por hora trabajada (4.000 ÷ 80 horas).

• Si compra una máquina que les permite producir por valor de 5.000 euros con las mismas horas, la productividad sube a 62,5 euros por hora, un 25% más.
• Con ese valor adicional, la empresa puede subir los sueldos, invertir más, bajar precios para vender más o aumentar sus beneficios, o una combinación de todo ello.
• Si en cambio subiera los salarios un 25% sin que la productividad cambiara, sus costes por unidad producida aumentarían y probablemente tendría que subir precios o reducir plantilla.

La productividad crece principalmente por cuatro vías: capital (mejores máquinas, infraestructuras, herramientas digitales), formación de los trabajadores, tecnología e innovación, y organización (mejores procesos, empresas de mayor tamaño que aprovechan economías de escala, competencia que obliga a mejorar).

Hay un matiz importante: la productividad media de un país también cambia según a qué se dedique su economía. Si pesan mucho sectores de bajo valor añadido, la media será más baja, aunque cada empresa sea eficiente dentro de su sector.

¿Cómo te afecta en el día a día?

A largo plazo, tu sueldo real, es decir, lo que puedes comprar con él una vez descontada la inflación, depende en gran medida de la productividad de tu empresa y de tu país. Los países con salarios más altos son, casi sin excepción, países con productividad alta.

Eso explica por qué en las negociaciones salariales se habla tanto de ella: subidas de sueldo que acompañan a la productividad son sostenibles; subidas muy por encima, sin mejoras de productividad, pueden trasladarse a precios o a empleo. Y al revés: si la productividad crece pero los salarios no, los trabajadores se quedan con una parte menor de la riqueza generada, algo que también es objeto de debate.

A nivel personal, la formación y las habilidades son la forma más directa de aumentar tu propia productividad, y con ella tu capacidad de negociar un mejor salario o de cambiar a un empleo mejor pagado.

Ideas equivocadas

• "Más productividad significa trabajar más horas": es justo lo contrario. Se trata de producir más con las mismas horas, o lo mismo con menos.
• "La productividad solo depende del esfuerzo de los trabajadores": depende sobre todo de la maquinaria, la tecnología, la organización y la formación, factores en los que el trabajador individual influye poco.
• "Si sube la productividad, se destruye empleo": a corto plazo puede afectar a algunos puestos, pero históricamente los aumentos de productividad han ido acompañados de más empleo y mejores sueldos en el conjunto de la economía.
• "Es lo mismo que el crecimiento del PIB": el PIB puede crecer simplemente porque trabaja más gente, sin que aumente la productividad de cada uno.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la productividad en economía?

La cantidad de valor que se produce por cada unidad de trabajo, normalmente por hora trabajada o por trabajador.

¿Cómo se calcula la productividad del trabajo?

Dividiendo lo producido (en un país, el PIB) entre las horas trabajadas o entre el número de personas ocupadas.

¿Por qué la productividad está relacionada con los salarios?

Porque cuanto más valor genera cada hora de trabajo, más margen hay para pagarla mejor sin tener que subir precios ni reducir empleo.

¿Qué hace que un país sea más productivo?

La inversión en maquinaria y tecnología, la formación de los trabajadores, la innovación, el tamaño y la organización de las empresas y la competencia.

¿Qué diferencia hay entre productividad y eficiencia?

La productividad mide cuánto se produce por unidad de recurso; la eficiencia indica si se está produciendo lo máximo posible con esos recursos. Están muy relacionadas, pero no son lo mismo.