Qué es el índice de Gini y cómo mide la desigualdad

El índice de Gini es el indicador más utilizado para medir el grado de desigualdad en el reparto de la renta o la riqueza dentro de un país o un territorio. Toma un valor entre 0 y 1 (o, expresado en otra escala habitual, entre 0 y 100): cuanto más cercano a 0, más igualitario es el reparto; cuanto más cercano a 1 (o a 100), más concentrado está en pocas manos.

¿Qué es el índice de Gini?

El índice de Gini compara la distribución real de la renta de una población con una distribución hipotética perfectamente igualitaria, en la que todas las personas tuvieran exactamente los mismos ingresos. Cuanto más se aleje la distribución real de ese reparto perfectamente igualitario, mayor es el valor del índice.

Es como repartir una tarta entre varios comensales: si todos reciben exactamente el mismo trozo, el reparto sería perfectamente igualitario; si en cambio uno se queda con casi toda la tarta y el resto solo con unas migas, el reparto estaría muy concentrado. El índice de Gini resume, en un único número, cuánto se parece un reparto real a uno de esos dos extremos.

¿Cómo funciona?

• Escala de valores: un valor de 0 representaría una igualdad perfecta (todas las personas con exactamente la misma renta); un valor de 1 (o de 100, según la escala) representaría una desigualdad máxima (una sola persona concentrando toda la renta y el resto sin nada).
• Se basa en la curva de Lorenz: el cálculo técnico del índice de Gini se apoya en una representación (la curva de Lorenz) que compara el porcentaje acumulado de renta con el porcentaje acumulado de población que la recibe; cuanto más se separa esa curva de la línea de igualdad perfecta, mayor es el índice resultante.
• Se calcula sobre datos de un momento y un lugar: el índice de Gini de un país se calcula a partir de los datos de renta o riqueza disponibles en un periodo determinado, por lo que refleja una fotografía de ese momento, no una constante fija en el tiempo.
• Renta o riqueza: puede calcularse tanto sobre los ingresos que percibe la población en un periodo (renta) como sobre el valor total de lo que posee (riqueza), y ambos cálculos pueden arrojar resultados distintos entre sí.

Supongamos dos países hipotéticos con la misma renta total repartida entre su población. En el país A, esa renta se reparte de forma bastante uniforme entre todos los grupos de población, lo que daría lugar a un índice de Gini relativamente bajo. En el país B, en cambio, una proporción muy pequeña de la población concentra la mayor parte de esa misma renta total, mientras que el resto se reparte una porción mucho menor, lo que daría lugar a un índice de Gini más alto, aunque la renta total de ambos países fuera idéntica.

¿Cómo te afecta en el día a día?

El índice de Gini se utiliza con frecuencia para comparar el grado de desigualdad entre distintos países, o para valorar cómo evoluciona la desigualdad dentro de un mismo país a lo largo del tiempo, algo que suele tenerse en cuenta a la hora de diseñar y evaluar políticas públicas relacionadas con impuestos, prestaciones sociales u otras medidas redistributivas.

Aunque no se trate de una cifra que consultes en tu vida cotidiana, entender qué mide este indicador ayuda a interpretar mejor las noticias económicas que comparan el nivel de desigualdad de distintos países, y a entender que dos países con un PIB similar pueden tener realidades muy distintas en cuanto a cómo se reparte esa riqueza entre su población.

Errores comunes sobre el índice de Gini

"Un índice de Gini de 0 significa que todo el mundo gana mucho dinero." No: el índice de Gini mide cómo de repartida está la renta, no su nivel absoluto; un país puede tener un índice de Gini bajo y, aun así, un nivel de renta media bajo, si esa renta escasa está repartida de forma uniforme.

"El índice de Gini es el único indicador que existe para medir la desigualdad." No: es el más utilizado y conocido, pero existen otros indicadores complementarios, cada uno con su propia forma de aproximarse a distintos aspectos de la desigualdad.

"Un país con un índice de Gini bajo no tiene ningún problema económico." No necesariamente: el índice de Gini solo informa sobre el reparto de la renta o la riqueza, no sobre otros aspectos económicos, como el nivel de desarrollo, el desempleo o la calidad de los servicios públicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa un índice de Gini de 0?

Significa, en teoría, una igualdad perfecta: que todas las personas de esa población tendrían exactamente la misma renta o riqueza, un extremo que en la práctica no suele darse en ninguna economía real.

¿Qué significa un índice de Gini alto?

Indica que la renta o la riqueza de esa población está más concentrada en un grupo reducido de personas, en lugar de repartirse de forma más homogénea entre el conjunto.

¿El índice de Gini mide directamente la pobreza?

No exactamente: mide cómo de repartida está la renta o la riqueza, no el nivel absoluto de ingresos, por lo que suele complementarse con otros indicadores específicos pensados para medir la pobreza.

¿Se puede comparar el índice de Gini entre países con economías muy distintas?

Se suele utilizar con esa finalidad, aunque conviene tener en cuenta que las metodologías de cálculo y la calidad de los datos disponibles pueden variar de un país a otro, lo que puede afectar a la comparación directa entre ellos.

¿Qué es la curva de Lorenz?

Es la representación en la que se apoya el cálculo del índice de Gini, que compara el porcentaje acumulado de renta con el porcentaje acumulado de población que la recibe, y cuya distancia respecto a una repartición perfectamente igualitaria determina el valor final del índice.