Qué es la balanza comercial y qué significa tener déficit o superávit

La balanza comercial es el registro que compara el valor de todo lo que un país exporta (vende al exterior) con el valor de todo lo que importa (compra al exterior) durante un periodo determinado. Cuando un país exporta más de lo que importa, se dice que tiene superávit comercial; cuando importa más de lo que exporta, tiene déficit comercial.

¿Qué es la balanza comercial?

Igual que una familia puede comparar cuánto dinero ingresa cada mes frente a cuánto gasta, un país puede comparar cuánto ingresa vendiendo sus productos y servicios a otros países frente a cuánto gasta comprando productos y servicios de fuera. Esa comparación, aplicada solo al comercio de bienes y servicios (sin incluir otros movimientos de capital), es lo que se conoce como balanza comercial.

Es como llevar la cuenta de lo que una tienda vende hacia fuera frente a lo que compra a sus proveedores: si vende más de lo que compra, le queda dinero de sobra; si compra más de lo que vende, tiene que cubrir esa diferencia de alguna otra forma.

¿Cómo funciona?

• Exportaciones: el valor de todos los bienes y servicios que las empresas de un país venden a compradores de otros países.
• Importaciones: el valor de todos los bienes y servicios que ese país compra a otros países.
• Saldo comercial: se calcula restando las importaciones a las exportaciones. Si el resultado es positivo, hay superávit; si es negativo, hay déficit.
• Bienes y servicios: la balanza comercial suele incluir tanto productos físicos (maquinaria, alimentos, ropa) como servicios (turismo, transporte, servicios profesionales prestados a clientes de otros países).

Supongamos un país hipotético que en un año exporta bienes y servicios por valor de 80.000 millones de euros, e importa por valor de 95.000 millones de euros. Su saldo comercial sería de -15.000 millones de euros: un déficit comercial, porque ha comprado al exterior más de lo que ha vendido. Si al año siguiente ese mismo país exportara 100.000 millones e importara 90.000 millones, pasaría a tener un superávit comercial de 10.000 millones.

¿Cómo te afecta en el día a día?

Un déficit comercial persistente puede presionar el tipo de cambio de la moneda de un país o requerir financiación externa para cubrir esa diferencia, mientras que un superávit sostenido suele fortalecer la posición externa de un país, aunque también puede generar tensiones comerciales con los países a los que vende mucho más de lo que les compra.

A nivel más cercano, la balanza comercial también refleja qué sectores generan empleo y actividad en un país gracias a sus ventas al exterior, y hasta qué punto la economía doméstica depende de productos que vienen de fuera, algo que puede notarse, por ejemplo, en la disponibilidad y el precio de ciertos bienes importados.

Ideas equivocadas sobre la balanza comercial

"Tener déficit comercial siempre es una señal de que la economía de un país va mal." No necesariamente: un país puede tener déficit comercial porque está invirtiendo mucho y necesita importar maquinaria o materias primas, lo que no tiene por qué indicar debilidad económica.

"Tener superávit comercial siempre es mejor que tener déficit." Tampoco es automático: un superávit muy elevado puede reflejar, por ejemplo, que el consumo interno de un país es bajo en relación con lo que produce, y no siempre se traduce en mayor bienestar para sus ciudadanos.

"La balanza comercial mide toda la relación económica de un país con el exterior." Solo recoge el comercio de bienes y servicios: existen otros movimientos, como las inversiones o las remesas de dinero entre países, que se registran en otras partes de la balanza de pagos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el déficit comercial?

Es la situación en la que un país importa, en valor, más bienes y servicios de los que exporta durante un periodo determinado, de forma que su saldo comercial resulta negativo.

¿Qué es el superávit comercial?

Es la situación contraria: un país exporta, en valor, más bienes y servicios de los que importa, de forma que su saldo comercial resulta positivo.

¿Es malo tener déficit comercial?

No de forma automática: depende de por qué se produce ese déficit y de cómo se financia; un déficit ligado a la compra de bienes de inversión no tiene el mismo significado que uno ligado únicamente al consumo.

¿Qué diferencia hay entre balanza comercial y balanza de pagos?

La balanza comercial es solo una parte de la balanza de pagos, que recoge de forma más amplia todos los movimientos económicos de un país con el exterior, incluyendo también inversiones, préstamos y otras transferencias de capital.

¿Quién publica los datos de la balanza comercial de un país?

Suele publicarlos el organismo oficial de estadística o el banco central de cada país, normalmente con una periodicidad mensual, trimestral o anual, según el caso.