Qué es el punto de equilibrio de un negocio y para qué sirve calcularlo

El punto de equilibrio de un negocio es el nivel de ventas (en unidades o en dinero) a partir del cual los ingresos cubren exactamente todos los costes del negocio, sin generar todavía beneficio ni pérdida. Por debajo de esa cifra, el negocio pierde dinero; por encima, empieza a ganarlo.

¿Qué es el punto de equilibrio?

No hay que confundir el punto de equilibrio de un negocio con el llamado "precio de equilibrio" del que se habla al explicar la oferta y la demanda de un mercado: aquel se refiere al precio al que coinciden lo que los compradores quieren pagar y lo que los vendedores quieren cobrar en un mercado en su conjunto, mientras que el punto de equilibrio de un negocio es un cálculo interno de una empresa concreta, sobre cuánto necesita vender para no perder dinero.

Se puede pensar en el punto de equilibrio como la línea de flotación de un barco: mientras las ventas se mantengan por debajo de esa línea, el negocio va "haciendo agua" (perdiendo dinero); en cuanto la superan, empieza a mantenerse a flote y, más adelante, a generar beneficio.

¿Cómo funciona?

• Costes fijos: los que hay que pagar de forma más o menos constante, se venda mucho o poco, como el alquiler de un local o determinados salarios fijos.
• Costes variables: los que dependen directamente de cuánto se produce o se vende, como la materia prima necesaria para fabricar cada unidad adicional.
• Margen de contribución: la diferencia entre el precio de venta de cada unidad y su coste variable, es decir, lo que aporta cada venta adicional para ir cubriendo los costes fijos.
• Cálculo del punto de equilibrio: se obtiene dividiendo el total de costes fijos entre el margen de contribución de cada unidad, lo que da como resultado cuántas unidades hay que vender para cubrir todos los costes.

Supongamos un pequeño negocio hipotético con unos costes fijos de 2.000 al mes (alquiler, algunos salarios, suministros básicos). Si cada unidad que vende deja un margen de contribución de 20 una vez descontado su coste variable, el negocio necesitaría vender 100 unidades al mes (2.000 dividido entre 20) para alcanzar su punto de equilibrio. Vender menos de 100 unidades supondría pérdidas ese mes; vender más, empezar a generar beneficio.

¿Cómo te afecta en el día a día?

Si tienes o estás pensando en montar un pequeño negocio o trabajas como autónomo, calcular tu punto de equilibrio te ayuda a saber, de forma realista, cuánto necesitas facturar cada mes solo para cubrir gastos, antes incluso de empezar a hablar de beneficio. También es útil para valorar el efecto de decisiones concretas, como subir el precio de venta, reducir un coste fijo o cambiar de proveedor, ya que cualquiera de esos cambios mueve el número de unidades que hacen falta vender para no perder dinero.

Conocer esta cifra también ayuda a leer mejor la cuenta de resultados de un negocio, ya que permite entender si unas ventas determinadas se quedan por debajo o por encima del nivel necesario para cubrir todos los costes de ese periodo.

Ideas equivocadas sobre el punto de equilibrio

"El punto de equilibrio es lo mismo que el beneficio objetivo de un negocio." No: el punto de equilibrio solo indica a partir de qué nivel de ventas se deja de perder dinero, no cuánto beneficio se quiere obtener, que es una meta distinta y normalmente superior.

"Un negocio con más ventas siempre está más lejos de tener problemas." No necesariamente: si los costes fijos o variables suben al mismo tiempo que las ventas, el punto de equilibrio también puede subir, por lo que hay que recalcularlo cuando cambian las condiciones del negocio.

"El punto de equilibrio es una cifra fija que no cambia con el tiempo." Al contrario: varía si cambian los costes fijos, los costes variables o el precio de venta, por lo que conviene recalcularlo periódicamente, no solo una vez al empezar el negocio.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el punto de equilibrio de un negocio?

Es el nivel de ventas a partir del cual los ingresos cubren exactamente todos los costes del negocio, sin generar todavía beneficio ni pérdida.

¿Cómo se calcula el punto de equilibrio?

Dividiendo el total de costes fijos entre el margen de contribución de cada unidad vendida (el precio de venta menos el coste variable de esa unidad).

¿Es lo mismo el punto de equilibrio que el precio de equilibrio del mercado?

No: el precio de equilibrio se refiere al conjunto de un mercado, según la oferta y la demanda; el punto de equilibrio es un cálculo interno de una empresa concreta sobre cuánto necesita vender para no perder dinero.

¿Por qué es útil calcular el punto de equilibrio antes de montar un negocio?

Porque ayuda a saber, de forma realista, cuánto hay que vender solo para cubrir gastos, lo que facilita valorar si un proyecto es viable antes de ponerlo en marcha.

¿Cambia el punto de equilibrio si se sube el precio de venta?

Sí: si sube el precio de venta y el coste variable se mantiene igual, el margen de contribución de cada unidad aumenta, por lo que se necesitan vender menos unidades para alcanzar el punto de equilibrio.