Qué es un índice bursátil y qué mide

Un índice bursátil es un número que resume la evolución media de un conjunto de acciones cotizadas en una bolsa, y sirve como termómetro para saber, de un vistazo, si el mercado (o una parte de él) sube o baja en su conjunto, sin tener que mirar cada empresa por separado.

¿Qué es un índice bursátil?

Se puede pensar en un índice bursátil como la nota media de una clase: en lugar de mirar cómo le ha ido a cada alumno por separado, el índice ofrece una sola cifra que resume cómo le ha ido al grupo en conjunto. En el caso de la bolsa, ese "grupo" suele ser una selección de las empresas cotizadas más representativas de un país, un sector o una región, y la "nota" es el propio valor del índice.

Cada bolsa o mercado suele tener su propio índice de referencia, compuesto por un número determinado de las empresas más importantes que cotizan en ella, y ese índice funciona como una fotografía simplificada de cómo se está comportando ese mercado en su conjunto.

¿Cómo funciona?

• Selección de componentes: el índice se calcula a partir de una cesta de empresas, elegidas normalmente por su tamaño (capitalización bursátil) o por su relevancia dentro de un sector o mercado.
• Ponderación: no todas las empresas suelen pesar igual dentro del índice; en muchos casos, las de mayor tamaño influyen más en el resultado final que las más pequeñas.
• Cálculo del valor: el índice se obtiene combinando el precio (o la variación de precio) de todas las empresas que lo componen, según la fórmula y los criterios que fije cada proveedor del índice.
• Revisión periódica: la composición del índice se revisa cada cierto tiempo, de forma que las empresas que dejan de cumplir los requisitos pueden salir, y otras pueden entrar en su lugar.

Supongamos un índice compuesto por solo tres empresas, con un valor inicial de referencia de 100 puntos. Si una de ellas sube un 10%, otra se mantiene igual y la tercera baja un 5%, el índice no sube ni baja exactamente esas cifras: su resultado dependerá de cuánto pese cada empresa dentro del cálculo, de modo que la que más influye en el índice puede arrastrar el resultado final aunque las otras se muevan en sentido contrario.

¿Cómo te afecta en el día a día?

Aunque no inviertas directamente en bolsa, los índices bursátiles aparecen constantemente en las noticias económicas como forma rápida de describir cómo ha ido el día en los mercados. Si inviertes a través de un fondo indexado, es útil saber que ese producto replica precisamente la evolución de un índice concreto, así que entender qué mide el índice te ayuda a entender qué estás comprando cuando inviertes en ese tipo de fondo.

Ideas equivocadas sobre los índices bursátiles

"Un índice bursátil mide toda la economía de un país." No, mide la evolución de un grupo concreto de empresas cotizadas, que no siempre representa a toda la actividad económica de un país.

"Todas las empresas del índice pesan lo mismo." No necesariamente: en muchos índices, las empresas de mayor tamaño tienen más peso e influyen más en el resultado final.

"Si el índice sube, todas las empresas que lo componen han subido." No tiene por qué: el resultado del índice es una media ponderada, así que puede subir aunque algunas de sus empresas bajen, si otras suben lo suficiente para compensarlo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un índice bursátil?

Es un número que resume la evolución media de un grupo de acciones cotizadas, y sirve para saber cómo se comporta un mercado en su conjunto.

¿Cómo se elige qué empresas forman parte de un índice?

Normalmente por su tamaño (capitalización bursátil) o por su relevancia dentro del mercado o sector que representa el índice, con revisiones periódicas de su composición.

¿Todas las empresas de un índice influyen igual en su resultado?

No siempre; en muchos índices, las empresas más grandes tienen más peso y, por tanto, más influencia sobre el resultado final.

¿Se puede invertir directamente en un índice?

No de forma directa, pero existen productos, como los fondos indexados, diseñados para replicar la evolución de un índice concreto.

¿Por qué cambia la composición de un índice con el tiempo?

Porque se revisa periódicamente: las empresas que dejan de cumplir los criterios de selección pueden salir, y otras que sí los cumplen pueden entrar en su lugar.