Qué es la Seguridad Social y cómo se financia con las cotizaciones

La Seguridad Social es el sistema público que, a través de las cotizaciones que aportan trabajadores y empresas, financia prestaciones como la sanidad pública, las pensiones de jubilación o el subsidio por desempleo, entre otras. Es el mecanismo por el que una parte de tu nómina —y una aportación adicional de tu empresa— se convierte en protección social para ti y para el conjunto de la sociedad.

¿Qué es la Seguridad Social?

Se trata de un sistema de protección social financiado principalmente con las cotizaciones sociales: una parte se descuenta del salario del trabajador, y otra parte adicional la aporta la empresa por cada persona que tiene empleada, aunque esa segunda parte no aparezca reflejada como descuento directo en la nómina. A cambio de esas cotizaciones, el sistema da acceso a distintas prestaciones, como sanidad, pensiones, desempleo o bajas por enfermedad, según la normativa de cada país.

Es como un fondo común al que todos los trabajadores y empresas de un país van aportando una parte, del que después se reparte dinero según las necesidades de cada momento: quien está trabajando y sano ayuda, en la práctica, a financiar a quien está enfermo, desempleado o jubilado en ese mismo periodo.

¿Cómo funciona?

• Cotización del trabajador: cada mes, una parte del salario bruto se destina a cotización y se descuenta directamente de la nómina.
• Cotización de la empresa: además de lo que aporta el trabajador, la empresa cotiza una cantidad adicional por cada persona empleada, que no se ve reflejada como descuento en la nómina del trabajador pero forma parte del coste total de ese puesto de trabajo.
• Base de cotización: es la cantidad sobre la que se calcula la cotización, relacionada con el salario que percibe la persona trabajadora.
• Sistema de reparto: en muchos países, como España, buena parte de las cotizaciones actuales financian de forma directa las prestaciones actuales —como las pensiones de quienes ya están jubilados— en lugar de acumularse en una cuenta individual exclusiva para cada persona.

Supongamos un salario bruto mensual hipotético de 2.000 euros. Una parte de esa cantidad se destina a cotización a cargo del trabajador, descontada directamente de la nómina, mientras que la empresa aporta, además, otra cantidad adicional por ese mismo trabajador, que no aparece descontada del sueldo pero también forma parte de la cotización total que genera ese puesto de trabajo.

¿Cómo te afecta en el día a día?

La Seguridad Social determina, según el país, tu acceso a la sanidad pública, a una futura pensión de jubilación, a prestaciones por desempleo si pierdes tu trabajo, y a bajas por enfermedad o por maternidad y paternidad, entre otras coberturas. Cuanto más tiempo cotices, y en mejores condiciones, mayor suele ser el nivel de protección al que puedes acceder en cada una de esas situaciones.

Conviene no confundir la cotización a la Seguridad Social con el IRPF: ambos se descuentan de tu nómina, pero tienen finalidades distintas y se calculan de forma diferente.

Ideas equivocadas sobre la Seguridad Social

"La Seguridad Social y el IRPF son lo mismo." No: el IRPF es un impuesto sobre la renta que se destina a los presupuestos generales del Estado, mientras que las cotizaciones a la Seguridad Social se destinan de forma más específica a financiar prestaciones como pensiones, sanidad o desempleo.

"El dinero que cotizo se guarda en una cuenta individual solo para mí." En muchos países, como España, el sistema funciona en gran medida por reparto: lo que cotizan los trabajadores en activo financia, en buena parte, las prestaciones de quienes las reciben en ese mismo momento, no una cuenta personal acumulada.

"Solo cotiza el trabajador." También cotiza la empresa por cada persona empleada, con una aportación adicional que se suma a la que se descuenta de la nómina del trabajador.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la base de cotización?

Es la cantidad, relacionada con el salario de cada trabajador, sobre la que se calcula el importe que se cotiza a la Seguridad Social cada mes.

¿Cotizan también las personas autónomas?

Sí, aunque con reglas distintas a las de un trabajador asalariado: el autónomo suele cotizar de forma directa por sí mismo, sin que exista una empresa que aporte una parte adicional como ocurre en el caso de un asalariado.

¿Para qué sirven exactamente las cotizaciones a la Seguridad Social?

Financian prestaciones como la sanidad pública, las pensiones de jubilación, el subsidio por desempleo o las bajas por enfermedad, maternidad y paternidad, según la normativa y el alcance del sistema de cada país.

¿Es lo mismo cotizar a la Seguridad Social que pagar el IRPF?

No: son dos conceptos distintos que se descuentan de la nómina por separado, con finalidades y cálculos diferentes, aunque ambos contribuyen a financiar servicios y prestaciones públicas.