Qué es un arancel y cómo afecta a los precios de lo que compras

Un arancel es un impuesto que un país aplica sobre los bienes que entran a través de sus fronteras —normalmente los productos importados—, y que casi siempre encarece el precio final de esos productos, aunque quien formalmente lo paga es la empresa que importa, no el país de origen del producto.

¿Qué es un arancel?

Un arancel es, en esencia, un impuesto que se cobra en la aduana cuando un producto cruza la frontera de un país. Puede calcularse como un porcentaje sobre el valor del producto (lo que se conoce como arancel ad valorem) o como una cantidad fija por unidad importada, con independencia de su precio. Los gobiernos utilizan los aranceles tanto para recaudar ingresos como para intentar proteger a las empresas nacionales frente a la competencia de productos extranjeros más baratos.

Es como un peaje que hay que pagar para poder cruzar una frontera con mercancía: cuanto más alto es ese peaje, más caro resulta traer el producto desde fuera, y ese coste adicional suele terminar reflejado, en mayor o menor medida, en el precio que paga quien finalmente lo compra.

¿Cómo funciona?

• Se paga en la aduana: cuando un producto importado entra en un país, la empresa importadora suele tener que abonar el arancel correspondiente antes de poder distribuir esa mercancía en el mercado nacional.
• Puede variar según el producto y el origen: un mismo país puede aplicar aranceles distintos según el tipo de producto y según de qué país proceda, en función de los acuerdos comerciales vigentes en cada momento.
• Suele trasladarse al precio final: aunque quien paga formalmente el arancel es la empresa importadora, ese coste adicional suele repercutirse, total o parcialmente, en el precio que paga el consumidor final.
• Puede usarse como herramienta de negociación: los aranceles también se utilizan a veces como instrumento de presión en las relaciones comerciales entre países, subiéndolos o bajándolos según el contexto de las negociaciones.

Supongamos un producto hipotético que cuesta 100 euros al fabricante extranjero. Si el país de destino aplica un arancel hipotético del 10% sobre ese tipo de producto, la empresa importadora tendría que pagar 10 euros adicionales en la aduana, lo que eleva el coste de importación a 110 euros. Es habitual que esa empresa traslade, total o parcialmente, ese coste adicional al precio de venta final, por lo que el producto podría acabar costando más para quien lo compra que si no existiera ese arancel.

¿Cómo te afecta en el día a día?

Si un país aplica aranceles a determinados productos importados, es habitual que esos productos resulten más caros en las tiendas que si no existiera ese impuesto, lo que puede notarse especialmente en categorías con mucha presencia de importaciones, como determinada tecnología, ropa o alimentos. Al mismo tiempo, las empresas nacionales que fabrican productos similares pueden beneficiarse de tener menos competencia en precio frente a esas importaciones más caras.

Los aranceles también pueden afectar a empresas que necesitan importar materias primas o componentes para fabricar sus propios productos: si esos insumos importados se encarecen por un arancel, el coste de producción de esas empresas puede subir, lo que a su vez puede trasladarse al precio final de sus propios productos.

Ideas equivocadas sobre los aranceles

"Los aranceles los paga el país extranjero que exporta el producto." No: quien paga formalmente el arancel es la empresa que importa el producto en el país de destino, y ese coste suele acabar repercutido, en mayor o menor medida, en el precio que paga el consumidor de ese país.

"Los aranceles siempre protegen el empleo del país que los aplica." Pueden proteger a determinados sectores frente a la competencia extranjera, pero también pueden encarecer los costes de otras empresas que dependen de materias primas o componentes importados, con efectos distintos según el sector.

"Todos los países aplican los mismos aranceles a todos los productos." No: los aranceles varían mucho según el tipo de producto, el país de origen y los acuerdos comerciales vigentes entre los países implicados en cada momento.

Preguntas frecuentes

¿Quién paga realmente un arancel?

Formalmente lo paga la empresa que importa el producto, pero ese coste suele trasladarse, total o parcialmente, al precio final que paga el consumidor del país que aplica el arancel.

¿Por qué los gobiernos imponen aranceles?

Principalmente por dos motivos: obtener ingresos fiscales y proteger a las empresas nacionales frente a la competencia de productos extranjeros más baratos, aunque también pueden usarse como herramienta en negociaciones comerciales.

¿Un arancel afecta a todos los productos por igual?

No, cada país puede fijar aranceles distintos según el tipo de producto y su origen, dentro del marco de los acuerdos comerciales vigentes en cada momento.

¿Qué es una guerra comercial?

Es una situación en la que dos o más países se van imponiendo aranceles de forma sucesiva como respuesta a las medidas del otro, lo que suele encarecer el comercio entre ellos y puede afectar a empresas y consumidores de ambos países.

¿Los aranceles pueden eliminarse entre países?

Sí, es habitual que los países firmen acuerdos comerciales para reducir o eliminar aranceles entre ellos, con el objetivo de facilitar el intercambio de bienes y servicios.